如果你去过澳大利亚,不仅会被当地独特的动物吸引,另外还有一种树木会让你印象深刻——桉树,这也是澳大利亚的国树。
桉树是一类树木的统称,又名尤加利树,拥有600多个种类,高度从1米到100多米不等,其中绝大部分为高大的乔木,由于生长快、适应能力强、木材优良、也被很多国家引进栽种;比如其中一种杏仁桉树,是世界上最高的树木,成年后平均高度在100米以上,有记载的最高达到了156米。
另外,桉树还有着药用价值,比如大叶桉的树叶可以入药,也可以提炼桉树油,桉树油则可以制成香精、精油、清凉油、防虫剂等等,可以说桉树浑身是宝,然而,自然进化却赋予了桉树一种让其他动植物惧怕的本领。
在大自然中,很多动物都惧怕火,因为火会对它们造成致命伤害,对于无法移动的植物来说,火的危害性更大;然而在澳大利亚这个生态圈中,生物经历数千万年的演化,桉树进化出“操纵野火”的本领,桉树不仅不怕火,反而对火有着强烈的需求。
澳大利亚的森林覆盖率高达20%,其中80%以桉树林为主,可以说桉树主宰着澳大利亚的森林;科学研究表明,以桉树为主的森林中,往往都发生过森林火灾,这引起了科学家的注意,对桉树的研究结果让科学家大为吃惊。
葡萄牙科英布拉大学农学院的研究人员,在对2017年的森林大火研究后发现,桉树入侵是导致森林火灾频繁的主因,桉树易燃烧的性质加剧了森林大火引发和蔓延。
进一步的研究发现,桉树简直就是为了野火而生的:
特点一:桉树叶子较小,主要是减弱在高温天气下的水分丧失,同时桉树叶和树枝中含有大量芳香油(桉树油),桉树油的主要成分是桉树油醇,化学式C10H18O,闪点只有大约50℃,所以桉树油在强烈日晒后很容易着火,而且桉树叶在枯落后能形成厚厚的可燃物,这远比其他植物生产得多。
特点二:桉树一般有着笔直高大的树干,分支只生长在树尖,当山火发生时,其他植物的分支和树叶将遭受山火严厉的烘烤,而桉树高高的树冠可以一定程度上避免火苗向上攀爬。
特点三:桉树还进化出厚厚的树皮,能抵挡烈焰的烘烤,而输送养料的导管位于树干中心,被严严实实地包裹着。
特点四:一般树木在遭受山火之后很容易失去生命力,而在桉树的树皮之下,有一些处于休眠状态的芽,唤醒这些芽的条件正是高温烘烤,而且桉树种子具有坚硬的外壳,山火之后外壳爆裂,然后生根发芽,所以在经历山火之后,桉树可以迅速占据有利地位。
特点五:桉树有着惊人的生长能力,短短两三年就可以长成参天大树,有的种类甚至在一年之内就能长到10米以上,在乔木当中桉树的生长速度是出了名的。
正是由于以上特点,使得桉树不仅不怕火,反而“有意”为山火提供了有利条件,在澳大利亚高温少雨的夏季,整个桉树林就犹如一个“汽油桶”,任何闪电、局部高温都有可能引发森林大火,而且一旦燃烧起来就很难控制, 哪怕是防火隔离带也不起作用,因为在大风的作用下,吹起的一丝高温余灰都有可能引起另一片桉树林着火。
可以说桉树拥有这样的特性,完全是生物进化的结果,当森林经历一场大火之后,其他植物要么彻底死亡,要么需要耗费大量的时间来恢复,但是桉树却把山火转化为自身优势,不仅能一定程度上抵抗山火,还能利用山火来消灭其他竞争者,这种“自损800,伤敌1000”的策略,让桉树主导了澳大利亚的森林。
我们知道在自然界中,动物间的竞争非常激烈,没想到在植物界中竞争一点也不亚于动物界,而且桉树的手段还不仅仅于此,桉树油具有一定毒性,于是很少有动物能以按树叶为食,桉树本身也能释放一种特殊的气味,会对人体和其他动植物造成一定影响。
比如考拉专门以桉树叶为食,桉树叶中的化学成分会造成考拉嗜睡,每天需要睡觉18个小时;考拉是澳大利亚的国宝,憨态可掬,性情十分温顺,一生的大部分时间都在桉树上,由于行动迟缓,当森林大火来临时,基本上无法幸免。
另外,桉树还号称“抽水机”,能吸取大量周围的水分和养料,让其他植物难以生存,比如一颗成年杏仁桉树每年可蒸发200吨的水分,简直就是一台活生生的水泵;如果能利用好桉树的这个性质,比如把桉树种植到沼泽地区,也许能改善沼泽环境。
澳大利亚森林大火牵动着全球人的心,此次森林大火自从2019年9月6日以来,已经连续烧了4个多月,过火面积超过600万公顷,期间多人因涉嫌纵火被捕,无论天灾还是人祸,目前最重要的就是把火灭掉,也希望接下来的灾情会有所好转。
这次大火之所以能烧这么久,其实和澳大利亚的森林形式和气候形态有很大关系,澳大利亚虽然四面临海,但是国土的大部分地区为热带沙漠气候和热带草原气候,与我国的季风气候不同,澳大利亚夏季高温少雨。
基于澳大利亚的这个特点,要完全避免森林大火基本上是不可能的,而且澳大利亚地广人稀,甚至有时候发生森林火灾,会让其自然熄灭,然而此次森林大火,估计澳大利亚也没想到会这么严重,期望未来能发明更加有效的森林灭火方法,降低消防战士的伤亡。
桉树自身的特点,在这次森林大火中的确有推波助澜的作用,但是对桉树本身来说没有错,桉树同样对人类有着经济价值、药用价值等等,只不过看我们如何去利用好桉树而已。
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