《红珊瑚》讲述了渔霸七奶奶为巴结国民党军官窦司令，将渔家女珊妹租给窦司令为妾。途中珊妹跳海逃到一个岛上，遇到解放军王永刚和疑似恋人的阿青而得救。

《红珊瑚》故事是围绕舟山战役中解放军夺取蒋占区一江山岛、大陈岛为主线展开的。

故事发生在解放初期的珊瑚岛（即浙江台州的一江山岛、大陈岛）上，渔霸七奶奶为巴结国民党军官窦司令帮助她守岛，将渔家女珊妹租给窦司令为妾。珊妹为还债给重病的爹爹治病，被逼答应。途中珊妹跳海逃到一个岛上，遇到解放军王永刚和疑似恋人的阿青而得救。后来又掩护王永刚躲避敌人的搜捕。为迎接解放军解放珊瑚岛，珊妹不顾身体受伤以及个人安危高举红灯为信号。经过一番激烈的战斗，终于将打败了国民党军队，迎来了珊瑚岛的解放。

该剧选曲《珊瑚颂》、《红灯颂》、《海风阵阵愁煞人》等唱段脍炙人口，至今仍深受广泛喜爱。虽然这部以浙江台州为背景的歌剧作品，却完全采用了河南地区的民歌元素。

歌剧《红珊瑚》是继1952年马可创作的歌剧《小二黑结婚》之后的又一部成功的“歌剧戏曲化”的作品。《红珊瑚》是一部深具民族音乐风格和特色的歌剧戏曲化。它把“一次歌剧戏曲化的实践”作为创作追求目标，红珊瑚歌剧。剧中主人公表现的是一个“愁”字。

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