部分患者在起病前有急性支气管炎、流感或肺炎等急性呼吸道感染史。寒冷时节慢性支气管炎的发病是最为频繁的，一般来讲，咳嗽咳痰是最常见的两种症状，尤以晨起为著，痰呈白色黏液泡沫状，黏稠不易咳出。

在急性呼吸道感染时，症状迅速加剧。痰量增多，黏稠度增加或为黄色脓性，偶有痰中带血。慢性支气管炎反复发作后，支气管黏膜的迷走神经感受器反应性增高，副交感神经功能亢进，可出现过敏现象而发生喘息。

随着病情发展，终年咳嗽，咳痰不停，冬秋加剧。喘息型支气管炎患者在症状加剧或继发感染时，常有哮喘样发作，气急不能平卧。呼吸困难一般不明显，但并发肺气肿后，随着肺气肿程度增加，则呼吸困难逐渐增剧。