野鸽子是斑鸠，但是斑鸠不一定是野鸽子。野鸽子学名是珠颈斑鸠，主要分布在南亚、东南亚地区以及中国南方广大地区，而斑鸠是鸽形目斑鸠属鸟类的统称，故野鸽子一定是斑鸠，而斑鸠不一定是野鸽子。

野鸽子的体长一般在30厘米左右，因为颈部两侧为黑色，且密布白色点斑，像许许多多的“珍珠”散落在颈部，所以被命名为珠颈斑鸠。

不过幼年时期的野鸽子是没有珍珠斑点的，幼鸟的颜色也没有成鸟鲜艳。

斑鸠常见的分类有：火斑鸠、山斑鸠、珠颈斑鸠等，其中山斑鸠和珠颈斑鸠是国家“三有”保护动物。