内蒙古发现“食虫鼠”
9月10日下午,内蒙古开鲁县出现了特殊一幕:一位民警蹲在农贸市场的路边,用一个塑料盒将一只中暑的“老鼠”装了起来,送到了阴凉处,并买来矿泉水,给它喂水降温。
旁边路过的人看见这一幕满头问号,老鼠不是四害吗,怎么民警还这么用心地照顾它?民警开口解释:“这可不是老鼠,而是国家三有保护动物”
“你别看它和老鼠长得像,但和老鼠可没什么关系,它是一只鼩鼱(qú jīng),因为它的名字太生僻了,我们还是叫它的外号吧‘食虫鼠’吧。”
民警指着它的鼻子和脚,“你看,老鼠的嘴巴是钝圆形的,但食虫鼠的嘴巴比老鼠要尖锐得多,而且它的前足有五个脚趾,老鼠只有四个指头,老鼠的尾巴很长,但食虫鼠的尾巴只有身体的一半左右。从这些特点一对比,就能分辨出老鼠和食虫鼠的不同了。”
食虫鼠因为长得和老鼠很像,经常被人们误认为是老鼠,加上它们逃跑的速度不像老鼠那么快,经常被人们吊起来示众,这真是遭受了不白之冤,食虫鼠其实是一种益兽,对于农业经济有着积极的作用。因为食虫鼠的肋部两侧还有两个臭腺,常年都发出难闻的臭气,所以它又被人们叫做“臭老鼠”、“尖嘴老鼠”。
民警抓来一只蝗虫,小家伙马上抓住这只蝗虫,开始大快朵颐起来,“食虫鼠这种动物不像老鼠需要磨牙,去啃木头和电线,容易造成经济损失。而且,它们是一种肉食性动物,对于大米、蔬菜、瓜果都没什么兴趣,而是以老鼠、蟑螂、昆虫等动物为食,不仅不是四害,还会帮我们除四害嘞。”
很快,这只食虫鼠就将蝗虫吃完,也恢复了活力,民警猜测它应该是不小心跑到水泥路上这才中暑晕倒,于是便轻手轻脚的把食虫鼠放回草丛之中,小家伙一下就钻进草丛消失不见。
世界上最小的哺乳动物
食虫鼠诞生自几千万年前的白垩纪,是世界上最古老的有胎盘类动物,从这个角度看,它可是现在绝大多数高级哺乳动物的祖先,在哺乳动物进化史上有着重要地位,同时它们也是世界上最小的哺乳动物。
在鼩鼱类动物中,最大的是水生鼩鼱,但身长也才15厘米,而最小的是小臭鼩,成年的小臭鼩也只有3厘米大小,平均体重只有1.8克。这是什么概念?它仅相当于人的拇指大,一勺白糖都有5克重,它就只有于小半勺白糖重。而它们的幼崽甚至只有0.2克,说是轻如鸿毛也不为过。
然而,在这小巧玲珑的身体上却有着许多令人意想不到的神奇之处。
超级大胃王,每分钟心跳1200次
食虫鼠是世界上最小的哺乳动物,我们就从这个小开始说起。因为个头小,食虫鼠的食量就变得非常大,它们一天能吃掉自己体重3倍的食物,换算成人类,就是几百公斤的东西吃下肚,撑也撑死了,如果几个小时吃不到东西,食虫鼠就会饥饿而死。
这是因为它作为哺乳动物,必须保持自己的体温。动物的体积越小,身体表面积与体积的比就越大,这就导致了热量的散失极快,为了保持体温,食虫鼠一到夜间活动就必须一刻不停的寻找猎物。而白天睡觉时,它们还会将体温降到25℃,心跳和呼吸都大大减少,几乎变成一具冰冷的僵尸。
为了在短时间里消化掉食物来给自己提供热量,食虫鼠还拥有了世界上最快的新陈代谢速度。人类的正常心跳速度在60到100次每分钟,但它的心脏每分钟要跳动1200次,是人类的12倍,这是真正的“心里打鼓”啊。
为了更快地运送氧气,供给全身,食虫鼠每分钟需要呼吸850次,是人类的56倍!它们血液里的血红球含量也要比我们多出3倍。
不过,剧烈的新陈代谢不仅让它们必须每天为食物奔波,而且还导致了它们的寿命极速缩短,一般食虫鼠的寿命只有14个月,只有很少一部分能活到16个月,真不知这是自然对它们的祝福还是诅咒。
食虫鼠体型不大,但能捕食老鼠这种普遍比它们大的动物,自然也有拿手的绝活。那就是毒素,世界上有毒的动物数不胜数,但是有毒腺的哺乳动物中就极为罕见了,除了食虫鼠,也只有懒猴、蝙蝠和鸭嘴兽等寥寥几种,它们能够通过有凹槽的牙齿将有毒的唾液注射到猎物体内。
食虫鼠的毒素会在一分钟内让老鼠的血压降低,心脏跳动减缓,整个鼠陷入瘫痪麻痹状态,只能束手就擒。如果在捕捉食虫鼠的过程中,被它咬到手,还会让人的手臂发热肿大,引起剧痛。
那么食物缺乏的冬季怎么办呢?尽管寿命短暂,但食虫鼠也是需要过冬的,平时就为了活命就得一刻不停地奔波,在冬季找不到食物它们不会饿死吗?这就要说到食虫鼠的另一个特殊之处了,它们能在冬天丢掉20%脑子。
为了过冬,把脑子减掉五分之一
大脑就像是一个精密的机器,这让它比其他器官都显得更加脆弱,你能想象人类的脑子在过冬时少掉20%,等春天再长出来吗?
食虫鼠就有这种神奇的本事,食虫鼠的幼崽在初夏时节出生,然后迅速生长,等到了夏末,它们的大脑和颅骨就开始一直缩小,大脑的重量一直降低,直到第二年的二月份,它们的脑子重量会整整减少20%。
除此之外,它们的颅骨平均体积也减少了15%,脊椎骨缩短,心肺等器官也缩小了,x光片显示,食虫鼠的骨骼缩小很可能是因为它关节之间的组织被身体吸收了,以度过残酷的冬季,这才是真正的缩骨神功啊。
大脑是生物体内的耗能大户,人类的大脑消耗的能量能占到全部消耗的20%,而食虫鼠的大脑重量占体重的2.6%,这个比例与人类非常接近。通过缩小自己的大脑,食虫鼠能够有效减少能量的消耗,尽管这会让它们的大脑灰质减少,让本就不富裕的智商雪上加霜。
不过,等到春天,它的脑子还会神奇地再长回来,缩水的体型也开始恢复,然后开始为繁育下一代做准备。
背上的“龙骨”
1910年,刚果民主共和国曾有人对西方的科学家们讲了一个故事:说有一种动物,长得和灰色的老鼠差不多,但是即使是一个60公斤的成年男人站在它的背上,它也能毫发无伤。
这种动物就是鼩鼱科下的“英雄鼩鼱”,这不是外号,它们学名真就叫这个。
科学家们对这种描述当然是保持怀疑态度,在时间步入现代后,有科学家用x光对食虫鼠进行了扫描,发现它们的脊椎在世界上还真可以说是独一无二。它的脊椎上长着数千个细小的凸起,就像手指一样紧紧地扣在一起,整条脊椎相对于它们细小的身体来说真是又粗又大,看起来真像一条传说中的“龙骨”。
食虫鼠的脊椎
这条特别的脊椎让食虫鼠拥有了超强的脊椎力量和柔韧性,而且在它的脊椎骨里还有着非常非常厚的致密的海绵骨,能让它的脊椎骨更加的结实和坚韧。但食虫鼠为何要进化出如此奇怪又坚韧的脊椎骨,至今无人能够解答。
鼩鼱的脊椎骨与其它动物的对比
食虫鼠虽小,但身上却藏着各种奇特的本领和未解之谜,还等待着科学家们去破解。
参考资料
《暗夜杀手——鼩鼱》 吴月梅
《特殊的小型哺乳动物———鼩鼱》 陈顺德
《过完冬脑子丢了五分之一?没关系,它们还能再长回来》 宋志慧
《这种类似老鼠的动物拥有独一无二的脊椎,身上站一个男子毫发无伤》
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