造瞬间杀死百万人的“死光武器”,建可以给全世界无线充电的发电站,用高频电流来洗澡,通过无线电波控制天气。
提出这些疯狂想法的人,名叫尼古拉·特斯拉。他会说七国语言,手握发明专利700多项,这些发明至今还影响着我们的生活。如此伟大的天才,他的晚年却过得穷困潦倒,临终时只有一个鸽子陪伴。
他的一生到底经历了什么?他有过哪些令人惊叹的发明呢?今天我们就来聊一聊这位最接近“神”的男人。
科学狂人:尼古拉·特斯拉
1856年的夏天,克罗地亚的一个小村子里,特斯拉出生了。那天雷雨交加,给他接生的医生说:“他可能是风暴之子”,他的母亲却说:“不,他应该是光之子。”事实上,特斯拉的一生也确实和电密不可分。
特斯拉的父亲是一名神父,他希望儿子长大之后可以继承他的衣钵,但特斯拉喜欢钻研学术。在他将要成年的时候,得了疾病:霍乱。他和父亲说,我不要当神父,如果病好了,我希望当一名工程师。
他的父亲丝毫没有犹豫,直接就答应了。没过几天,特斯拉的病就痊愈了,父亲也信守承诺,送他去了最好的学校。
奥地利格拉茨
1875年,特斯拉进入奥地利格拉茨理工大学,并以优异的成绩获得了奖学金。他特别热爱电学,可以做到一天钻研20个小时。
有一次,他的大学导师说:“这个世界上没有任何设备可以传输交流电。”特斯拉当场反驳说,肯定有,而且他会将其发明出来。
导师当着全班同学的面,对他进行了嘲讽。倔强的特斯拉随即开始研究交流电,为此课也不好好上,学校也把他的奖学金给取消了。到了大二的时候,因为交不起学费,特斯拉选择了辍学。但是辍学后,他依然没有放弃,终于在1882年想出了可以传输交流电的设备。
基于“特斯拉线圈”制造的人工闪电
这一发现,让他倍感兴奋,他决定求助当时最出名的发明大王爱迪生,想借他之手,把这个想法变为现实。当时的爱迪生已经在前辈的经验上,改良出了“钨丝灯泡”,并且成为美国最大的灯泡厂老板。
爱迪生听了之后,给特斯拉一顿夸,还说:“交流电这事你不要着急,可以先来我的实验室,帮我完善一下直流电机,如果弄好了,我给你五万美元,你可以用这笔钱实现你的梦想。”特斯拉没日没夜地干了一年,把直流电机改善到了几乎完美。
爱迪生非常开心,拿着设计图以自己的名义申请了专利。等特斯拉去和他拿报酬的时候,爱迪生却露出了险恶商人的一面:“你难道听不懂,那是一个美式幽默吗?”特斯拉一怒之下,选择了辞职。
爱迪生
他无比信任和崇拜爱迪生,可是爱迪生却亲手破碎了他的梦想。由此,二人的关系交恶,在以后的很长一段时间里,民众都很关注“爱迪生和特斯拉到底谁更厉害?”这个话题,同时他们二人也正式开启了科学界最出名的“电流之战”。
为了打击特斯拉的交流电,爱迪生用尽了各种手段。他利用自己的社会地位,屡次向民众展示交流电虐杀小动物的场面,猫、狗、羊甚至大象他都没有放过。最夸张的是,他还贿赂政府官员,把死刑铀绞刑改为了交流电电刑,让民众对交流电产生恐惧感。
面对爱迪生的“尬黑”,特斯拉选择了反击。一次美国电器工程师协会,特斯拉手拿灯泡,在没有电线的情况下,他通过接近交流电的方式,让灯泡变亮。除此之外,为了证明交流电无害,他还徒手接触“特斯拉线圈”,让百万负载的电流通过身体。在场的人无不惊叹,都称他为电之魔法师。
特斯拉在高频电流下看书
时间来到1893年,当时要在美国举办世博会,美国总统想要这届世博会使用大量点灯照明,于是特斯拉和爱迪生的公司都开始竞拍。
爱迪生公司使用的是直流电,不可以变压,想要做到远距离输送,就必须几公里安一个电桩,需要的成本大概要100万美元。而特斯拉公司使用的是交流电,可以变压,远距离输送电只需要安装几个变压器就可以,成本只要50万美元。这一比较,交流电明显胜出,特斯拉的公司顺利拿下竞标。
这时,爱迪生又做了一件恶心的事,你特斯拉不是拿下了竞标嘛,现在全美国的灯泡,只有我厂子里有,你想买我不卖给你,看你怎么办。特斯拉没有屈服,他选择没日没夜的研究属于自己的灯泡,终于在世博会开始前,造出了著名的“特斯拉灯泡”。
那一届的世博会,在美国总统按下开关的一瞬间,全场灯火通明。所有人都欢呼雀跃,他们这才意识到,交流电才是未来,此时特斯拉也终于赢得了“电流之战”的胜利。
特斯拉一举成名,随后他还参与建造了尼亚加拉水电站,成功实现了瀑布可以为城市发电的壮举。反观爱迪生的公司,生意不仅越来越差,就连他本人也被公司除名。
完成了交流电的梦想,特斯拉开始研究无线电,咱们现在使用的电报、电话、手机等信号的传输原理,正是基于特斯拉在当时的“痴人说梦”。
无线电信号
1895年的时候,特斯拉已经可以通过无线电技术,把信号传输到80公里以外的地方。可惜没过多久,他的实验室就被人放了一把大火,其中很多珍贵的实验数据和设计图都被烧掉了。有人怀疑是爱迪生雇人干的,但是并没有找到什么证据。不过特斯拉并没有被吓到,他还是继续研究无线电,短短两年的时间,他就申请了20多项无线电的专利。
1898年的时候,他亲手制作了世界上第一个无线电遥控器,并遥控着船模型在水中行驶。在场的人们都不相信,说他造假,船里肯定放着什么东西。特斯拉只是笑笑,他心想:我还有很多发明没有展现,怕吓到你们。
事实上,他的很多实验确实吓到了民众。1899年的一个夏天,他注意到天上雷云滚滚,他突然想到,可不可以做一个大的变压器,把大自然的电收集起来,给城市中的人们使用,毕竟当时的发电和充电效率都很差。
于是他做了一次大胆的试验,把几百个灯泡放在地上,用实验室当做可以引电的变压器。结果雷电被引了下来,灯泡也确实亮了,但是电量太大,直接把当地的发电厂给整瘫痪了,整个城市瞬间变得一片漆黑。
人们纷纷指责特斯拉,说他太疯狂,会给人类引来灾难。特斯拉没有理会,这次试验给了他更大的启发,他做了更加大胆的设想:造一个巨大的能源系统,可以向全世界无线输送电力。
无线充电技术
随后,他发表了一篇文章,其中提到了全球无线输电,还包括无线广播、无线电报等技术。这篇文章引起了当时著名的商界大鳄J·P·摩根的注意,他觉得无线电报技术可能有商机。因为在这之前,现在公认的无线电报之父马可尼已经成功从大洋彼岸发来过电报。
摩根当时就决定联系特斯拉,说提供15万美元,让他赶紧研究无线电报技术。特斯拉答应了下来,并且说马可尼正是利用了自己研发的技术。关于这一点,后来马可尼也亲口承认了,他确实利用特斯拉17项关于无线电报的技术。
拿到资助之后,科学狂人特斯拉在美国买了一块地,建了那座改变他命运的“沃登克里弗塔”。他是想通过这个塔向全世界发送电力。
设想中的“沃登克里弗塔”
过了一年多,无线电报被研发出来的时候,摩根才意识到不对劲,他亲自找到特斯拉,得到的回答却是,他根本没有搞无线电报,而是在做“向全球输电”的伟大技术。摩根非常生气,他直接宣布了撤资,我花钱让你干活,你却偷偷搞了别的东西。
失去了投资的特斯拉,花光了自己的积蓄,为了积蓄他的梦想,他又到处去找投资,可惜没人愿意接触他这个“霉头”,“沃登克里弗塔”项目也随即停止。特斯拉变得很孤独,虽然他依旧发表着异想天开的科学想法,但是没有人愿意接近他,只有广场上的鸽子愿意与他作伴。
老人与鸽子
终生未娶的特斯拉,晚年非常孤独,那些曾经愿意资助他的商人都离他远远的。好在他还有最爱的科学研究陪伴着他,研究地震的共振系统,利用无线电波控制天气,可以用于大规模战争的“死光武器”都是他晚年的研究。
1943年1月,特斯拉因为心脏衰竭,独自一人死在了旅馆中,身边只有一只美丽的鸽子。就这样,给世界带来巨大影响的科学狂人永远地离开了人世。
回顾特斯拉的一生,他是一位伟大的电气工程师和科学家,同时也是一位成功的技术先行者。但先行者往往是孤独的,同时代的人大多无法理解他的想法。直到现在,我们的供电、通信、无线电等技术都是拜他所赐,他的发明改变了世界,也服务了我们的生活。
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