据美国“太空新闻”网站1月10日报道称，由平流层发射系统公司开发的“平流层发射”(Stratolaunch)巨型双身飞机正在接近它的第一次飞行。在1月9日进行的高速滑行测试中，这架世界上最大的飞机达到了118节的最大速度（每小时219公里），并尝试让机头抬离地面。从视频中可以看出，这架飞机的滑行阶段表现十分稳定。

文章称，这是“平流层发射”飞机一系列测试中的最新一次，飞机依靠自身动力沿着跑道滑行但没有起飞。这些滑行测试计划于2017年底开始，随后测试的速度越来越快。在2018年4月，负责开发“平流层发射”飞机的技术人员称他们计划在试飞机首次飞行前再进行三次滑行测试，最终的测试速度将达到约合每小时220公里。

按照当时公布的计划，“平流层发射”飞机将在2018年夏天首飞，但这一计划时间不断推迟。一旦“平流层发射”最终实现首飞，它将进入测试计划的新阶段。平流层发射系统公司去年曾表示，在该飞机作为空中火箭发射平台之前，预计需要18至24个月才能完成试飞计划，并获得联邦航空管理局颁发的适航证书。

按照计划，“平流层发射”飞机将用于发射诺斯罗普·格鲁曼公司创新系统部提供的飞马座XL火箭。这架飞机将能够在每次飞行任务中携带三枚火箭，火箭将安装在飞机的两个机身之间的机翼挂架上。与此同时，平流层发射系统公司正在研发自己的空射运载火箭。该公司在去年8月宣布，能够将3400公斤重载荷送入近地轨道的中型运载火箭计划于2022年首次发射。除此之外，该公司还计划研制一款重型火箭，能够将6000公斤重的载荷送入近地轨道。

据资料显示，“平流层发射”飞机翼展达117米，拥有6台发动机，重达226吨，在两个机身中间可容纳250吨的有效载荷。已故的微软联合创始人保罗·艾伦在2011年底宣布此项目，主要目的是满足小型卫星发射市场不断增长的需求。（来源：环球时报军事）

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